Αυξάνονται οι πιθανότητες αστεροειδής να χτυπήσει τη γη το 2032 - θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές καταστροφές

Ένας νέος αστεροειδής, γνωστός ως 2024 YR4, εντοπίστηκε πρόσφατα και παρουσιάζει πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032. Με διάμετρο που εκτιμάται μεταξύ 40 και 90 μέτρων, ο αστεροειδής αυτός είναι πιθανότατα μεγαλύτερος από το Άγαλμα της Ελευθερίας.

Πρόσφατες εκτιμήσεις αύξησαν την πιθανότητα πρόσκρουσης σε 1 στις 43 (περίπου 2,3%). Ο δρ Robin George Andrews, ηφαιστειολόγος και συγγραφέας με έδρα το Λονδίνο, εξέφρασε ανησυχίες ότι ο διαθέσιμος χρόνος για την αποτροπή της σύγκρουσης είναι περιορισμένος, δεδομένου ότι απαιτούνται τουλάχιστον 10 χρόνια για τον σχεδιασμό και την υλοποίηση μιας αποστολής εκτροπής αστεροειδούς. Επιπλέον, σημείωσε ότι πολλοί αστεροειδείς αποτελούνται από χαλαρά συνδεδεμένα υλικά, γνωστά ως "σωροί από χαλίκια", γεγονός που καθιστά τις αποστολές εκτροπής πιο περίπλοκες.

Η NASA είχε προηγουμένως επιτύχει στην αποστολή DART το 2022, αποδεικνύοντας ότι είναι δυνατή η εκτροπή ενός αστεροειδούς μέσω σύγκρουσης με διαστημόπλοιο. Ωστόσο, η μέθοδος αυτή μπορεί να μην είναι αποτελεσματική για αστεροειδείς που δεν είναι συμπαγείς, καθώς η σύγκρουση θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα σύννεφο συντριμμιών που θα κατευθυνθεί προς τη Γη, αυξάνοντας τον κίνδυνο.

Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν ακριβείς πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος και τη σύσταση του 2024 YR4. Οι επιστήμονες συνεχίζουν τις παρατηρήσεις για να καθορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την τροχιά του και να αξιολογήσουν τον πραγματικό κίνδυνο πρόσκρουσης. Εάν ο αστεροειδής χτυπήσει τη Γη, οι συνέπειες θα εξαρτηθούν από το σημείο πρόσκρουσης. Μια πρόσκρουση σε απομακρυσμένη περιοχή ή στον ωκεανό θα είχε περιορισμένες επιπτώσεις, ενώ σε κατοικημένη περιοχή θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές καταστροφές.

Σύμφωνα με τη NASA, αστεροειδείς μεγέθους γηπέδου ποδοσφαίρου πλήττουν τη Γη κατά μέσο όρο κάθε 5.000 χρόνια, ενώ μεγαλύτεροι αστεροειδείς, ικανοί να απειλήσουν τον πολιτισμό, χτυπούν τον πλανήτη μας περίπου κάθε ένα εκατομμύριο χρόνια. Ο 2024 YR4 θεωρείται ότι έχει παρόμοιο μέγεθος με τον αστεροειδή Tunguska, ο οποίος το 1908 κατέστρεψε περίπου 2.150 τετραγωνικά χιλιόμετρα δάσους στη Σιβηρία.

Οι επιστήμονες συνεχίζουν να παρακολουθούν στενά τον 2024 YR4, με την ελπίδα ότι περαιτέρω παρατηρήσεις θα μειώσουν την εκτιμώμενη πιθανότητα σύγκρουσης. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, παρά τις ανησυχίες, οι πιθανότητες πρόσκρουσης παραμένουν χαμηλές, και οι διεθνείς διαστημικές υπηρεσίες εργάζονται για την ανάπτυξη στρατηγικών που θα μπορούσαν να αποτρέψουν μια ενδεχόμενη σύγκρουση στο μέλλον.